Une organisation peut innover grâce à ses propres services de recherche, de développement et/ou de marketing : ceux-ci imagineront de nouveaux produits, procédés et services ou de nouvelles offres, puis réaliseront les actions nécessaires à leur mise en oeuvre.
Cependant, bien des acteurs peuvent contribuer à une démarche d'innovation. En collaborant avec d'autres acteurs, une organisation multipliera les sources d'innovation auxquelles elle a accès et élargira ainsi son « champ des possibles ». Ouverture, collaborations : tels sont les principes de l'innovation ouverte ou partagée, « idée selon laquelle une entreprise peut créer de la valeur autant par le biais de collaborations, de licencing, de spin-off que par ses efforts internes » (selon la définition du blog Innovation Partagée).
Une organisation peut ainsi innover :
- Grâce à ses employés appartenant à d'autres services que ceux traditionnellement dédiés à l'innovation ;
- En échangeant avec le grand public (démarche de « crowdsourcing »), c'est-à-dire en faisant appel à la créativité, à l'intelligence et au savoir-faire du grand public, notamment sur Internet ;
- Avec le soutien des pouvoirs publics (par des appels d’offres, des politiques ou des normes incitant à innover ou posant de nouvelles bases) ;
- En collaboration avec des universités ou des laboratoires de recherche ;
- Grâce à des consultants de toute nature (experts techniques, consultants en créativité et innovation, prospectivistes...) ;
- Ou en liaison avec ses fournisseurs, ses sous-traitants ou ses clients.